Sunk Cost oder Opportunitätskosten? Was ist der Unterschied?

Manage­ment-Zusam­men­fas­sung die­ses Bei­trags:
Die Begrif­fe → Sunk Cost und → Oppor­tu­ni­täts­kos­ten beschäf­ti­gen sich mit nicht-rea­li­sier­ten Gewin­nen oder Nut­zen, haben aber unter­schied­li­che Bedeu­tun­gen.
In die­sem Bei­trag wird eine Kurz­dar­stel­lung zur Klä­rung der Begrif­fe geliefert.

Die bei­den Begrif­fe kön­nen im Manage­ment-Kon­text fol­gen­der­ma­ßen cha­rak­te­ri­siert werden:

• Sunk Cost (deutsch: Ver­sun­ke­ne Kos­ten): Betrach­tung der bereits auf­ge­lau­fe­nen Kos­ten bei einem Wirt­schafts­ob­jekt / einem Pro­jekt, die nicht wie­der zurück­ge­won­nen wer­den können
• Oppor­tu­ni­täts­kos­ten (eng­lisch: Oppor­tu­ni­ty Cost): Betrach­tung des ent­gan­ge­nen Gewinns oder Nut­zens durch bereits getrof­fe­ne Aus­wahl einer Alternative

In der Wiki­pe­dia wird zu Sunk Cost / Ver­sun­ke­ne Kos­ten aus­ge­führt /#Wiki-Versunkene-Kosten/:
“Ver­sun­ke­ne Kos­ten (oft auch als irrever­si­ble Kos­ten oder ver­senk­te Kos­ten bezeich­net; eng­lisch sunk cost) sind in der Betriebs­wirt­schafts­leh­re Kos­ten, die ein Wirt­schafts­sub­jekt auf­ge­wen­det hat und durch künf­ti­ge Ent­schei­dun­gen nicht zurück­ge­win­nen kann. Ver­sun­ke­ne Kos­ten dür­fen ratio­nal­er­wei­se für zukünf­ti­ge Ent­schei­dun­gen nicht berück­sich­tigt werden.”

In der Wiki­pe­dia heißt es zu den Oppor­tu­ni­täts­kos­ten /#Wiki-Opportunitätskosten/:
“Oppor­tu­ni­täts­kos­ten (eng­lisch oppor­tu­ni­ty cost) sind in der Betriebs­wirt­schafts­leh­re und Makro­öko­no­mie kei­ne ech­ten Kos­ten im Sin­ne der Kos­ten­rech­nung, son­dern stel­len ent­gan­ge­nen → Gewinn oder ent­gan­ge­nen Nut­zen dar, der bei der → Ent­schei­dung für eine von meh­re­ren Alter­na­ti­ven im Ver­gleich zur bes­ten Alter­na­ti­ve ganz aus­bleibt oder nur gemin­dert entsteht.”

In Abbil­dung 1 sind die bei­den Begrif­fe gegenübergestellt. 

Abbil­dung 1: Sunk Cost oder Opportunitätskosten?

Die wesent­li­chen Unter­schie­de der bei­den Begrif­fe sind in Abbil­dung 2 dar­ge­stellt.
Dies sind:

• Betrach­te­ter → Zeit­raum: Sunk Cost schau­en auf die Ver­gan­gen­heit und sind damit Ist­kos­ten. Oppor­tu­ni­täts­kos­ten betrach­ten die Kos­ten, die ent­ste­hen könn­ten, wenn eine Alter­na­ti­ve gewählt wird
• Wirt­schaft­li­che Sicht­bar­keit: Bei den Sunk Cost ist Geld geflos­sen oder Zeit auf­ge­wen­det wor­den, bei den Oppor­tu­ni­täts­kos­ten nicht 
• Ein­fluss auf zukünf­ti­ge Ent­schei­dun­gen: Die Sunk Cost soll­ten (nach all­ge­mei­nem Ver­ständ­nis) nicht bei zukünf­ti­gen Ent­schei­dun­gen beach­tet wer­den, die Oppor­tu­ni­täts­kos­ten jedoch wohl

Abbil­dung 2: Sunk Cost und Oppor­tu­ni­täts­kos­ten: Vergleich

Web­links

• /#Wiki-Opportunitätskosten/ Oppor­tu­ni­täts­kos­ten in der deut­schen Wikipedia
• /#Wiki-Versunkene-Kosten/ Ver­sun­ke­ne Kos­ten in der deut­schen Wikipedia

Legen­de zu den Weblinks
/ / Ver­weis auf eine Web­site (all­ge­mein)
/*/ Ver­weis auf eine Web­site, die als Ergän­zung zu einem Buch dient
/#/ Ver­weis auf ein ein­zel­nes The­ma auf einer Website
/#V/ Ver­weis auf ein Video auf einer Website 

Letz­te Aktua­li­sie­rung: 02.09.2026 © Peter­jo­hann Con­sul­ting, 2005–2026